张栋梁于2006年主演电视剧《微笑Pasta》爆红，还获封“微笑王子”，不过他在人气最高的时期，突然宣布放下工作前往美国读书，在荧光幕前消失近3年。对此张栋梁近日也松口原因，坦言当年虽火红，但“不快乐”。
张栋梁参加的综艺节目《17号音乐仓库》昨晚在中国开播，大马观众则可于今晚9时透过Astro全佳HD观赏，他在首期节目中被导演问到当年突然暂离演艺圈一事，他坦言：“因为那时候我决定放下一切，是……也没特别严肃，但是觉得自己很不开心、很不快乐。”张栋梁表示，他是想当一辈子歌手的，但当时觉得若没有先停下来，可能再撑个2、3年就没了，“我不知道那个‘没了’是什么情况，但是我觉得它就会没了。”
张栋梁表示，当时他已经在唱片公司十多年，“你没有一个自己的灵魂你知道吗？但是也不是说推翻以前很多成功的一些歌曲，或者是发生过的事情，但是觉得到了一个点，应该是让大家看到完全属于我自己的样子是怎样。”于是他毅然决然暂停演艺工作，远赴纽约念书，期间他也持续在做音乐，直到自己觉得可以开心地回来继续从事演艺工作，“去了回来，整个心态都不一样，就觉得我要为自己做点什么。”
询及现在会否介意“微笑王子”的称呼，张栋梁笑说：“还好吧，大家喜欢怎么叫就怎么叫吧，但我自己是不会这么界定。”当导演追问目前的自己与“微笑王子”称呼的匹配度，张栋梁亦回应说：“还是我啊”，他补充解释，“我觉得微笑这件事情，从出道到现在，当然现在比较会，发自内心去做这件事情，可能以前会把它当成是工作场合都要保持着微笑，但现在就是看情况。”他表示，“如果大家看见我笑，应该都是发自内心笑的吧”。
